労働基準法第３４条において、労働時間が６時間を超える場合は４５分以上、８時間を超える場合は１時間以上の休憩を労働時間の途中で与えなければならないことが定められています。

医療の現場では、２４時間体制で入院患者の見守り、ケアが必要となります。そのために設けているのが「夜勤」という働き方であり、１か月単位の変形労働時間制を採用し、夜勤者の１日の所定労働時間について８時間を超える時間に設定していることが多いです。その場合の休憩時間数ですが、例えば2交代制で夜勤が１６時間勤務の場合だと、８時間×２=２時間必要と考えたくもなりますが、労働基準法では休憩時間数については日勤・夜勤ともに同じであり、１６時間勤務の場合であっても「８時間を超える場合は１時間以上」の文言より、業務の途中で１時間与えれば法違反とはなりません。

しかし、夜勤者の作業の能率、健康管理を考えると、まずは休憩をしっかり取らせるよう配慮すべきです。また休憩時間中は労働から解放させる必要があり、休憩時間中の労働者の行動に制約を加えることは禁止されていますが、業務により休憩時間を自由に利用させることができない場合は労働時間と見なし、時間外勤務手当を支給する必要があります。なお、看護協会では１６時間夜勤等の長時間勤務の場合、２～３時間の休憩時間の付与が望ましいとしています。